Alfredo Pérez Rubalcaba: el legado del estratega que marcó una era en la política española

MADRID, 28 de Enero de 2026 – Siete años después de su repentina muerte, la figura de Alfredo Pérez Rubalcaba (1951-2019) permanece como un referente ineludible de la política española de la democracia. Químico de formación y político por vocación, Rubalcaba fue un pilar fundamental en los gobiernos de Felipe González y José Luis Rodríguez Zapatero, un negociador clave en el fin de ETA y el último secretario general del PSOE de la vieja guardia. Su desaparición, a causa de un ictus el 10 de mayo de 2019, provocó una conmoción transversal y puso fin a la carrera de uno de los tacticianos más brillantes de su generación.

De las aulas de Química a los pasillos del poder

Nacido en Solares (Cantabria), Alfredo Pérez Rubalcaba compaginó durante décadas su pasión por la ciencia –era profesor titular de Química Orgánica en la Universidad Complutense– con una ascendente trayectoria política. Su salto a la primera línea se produjo con Felipe González, quien le nombró secretario de Estado de Educación en 1986 y, posteriormente, ministro de Educación y Ciencia (1992) y de la Presidencia (1993). En esos años, fue el arquitecto de la reforma educativa socialista y el portavoz del Gobierno durante la compleja etapa final del felipismo.

Tras la llegada del PP al poder, Rubalcaba mantuvo su escaño y se consolidó como una voz principal de la oposición. Con el retorno del PSOE en 2004, José Luis Rodríguez Zapatero le confió el Ministerio del Interior, un cargo que desempeñaría hasta 2011 y desde el que dirigió la estrategia de seguridad que culminaría con el cese definitivo de la actividad armada de ETA. En 2010, acumuló también la Vicepresidencia Primera del Gobierno y la Portavocía.

Datos Clave de su Trayectoria

El arte de la palabra y la lealtad como seña de identidad

Rubalcaba era temido y admirado en el hemiciclo por su oratoria afilada, su rapidez mental y su capacidad de réplica. Episodios de tensión, como un intento de agresión por parte de un diputado del PP en 2005 tras un debate sobre el incendio de Guadalajara, quedaron como muestra del clima político de la época y de su papel central en los enfrentamientos parlamentarios. Sin embargo, más allá de la batalla política, sus adversarios reconocían en él a un interlocutor válido y a un «hombre de Estado».

Expresidentes como Felipe González y José Luis Rodríguez Zapatero han destacado repetidamente, en los años posteriores a su muerte, su «lucidez», su «devoción por la palabra» y, sobre todo, su inquebrantable **lealtad** al partido y a las instituciones. Una lealtad que ejerció incluso en momentos de discrepancias internas, siempre priorizando el proyecto colectivo por encima del interés personal.

Un adiós multitudinario y transversal

Su capilla ardiente, instalada en el Congreso de los Diputados, fue testigo de una despedida excepcional. Miles de ciudadanos, junto a representantes de todos los partidos, los expresidentes González, Zapatero y Rajoy, y el primer ministro portugués António Costa, hicieron cola para rendirle tributo. La imagen de su féretro cubierto por la bandera de España y el emblema del PSOE, y rodeado de rosas rojas, simbolizó el final de una época y el reconocimiento unánime a una figura que trascendió las siglas.

Desde entonces, su legado se mantiene vivo a través de la Fundación Felipe González, que alberga el Espacio Rubalcaba, y en propuestas como la de la presidenta del Congreso, Francina Armengol, de dedicar un espacio de la Cámara Baja a su nombre en 2026.

Preguntas Frecuentes

¿Cuál fue el papel de Rubalcaba en el fin de ETA?

Como ministro del Interior de José Luis Rodríguez Zapatero, Alfredo Pérez Rubalcaba fue uno de los principales artífices políticos y operativos de la estrategia que llevó al declive y al cese definitivo de la actividad armada de la banda terrorista ETA. Su gestión es considerada uno de sus mayores logros al frente de la cartera.

¿Por qué se le considera un «político de la vieja escuela»?

Se le identifica con un estilo político basado en el diálogo, la negociación entre élites, el conocimiento profundo de las instituciones y una lealtad férrea al partido. Su forma de hacer política, muy vinculada a la palabra y al pacto, contrasta con los modelos más mediáticos y polarizados que se han impuesto en la era digital.

¿A qué se dedicó tras dejar la política activa?

En septiembre de 2014, cumpliendo su palabra, abandonó su escaño y regresó a su plaza de profesor de Química Orgánica en la Universidad Complutense de Madrid, retomando la docencia que había interrumpido 32 años antes. Hasta su fallecimiento en 2019, combinó la enseñanza con esporádicas apariciones públicas y consejos dentro de su partido.