Tormenta invernal histórica golpea Estados Unidos: 170 millones bajo alerta por frío extremo y nieve
WASHINGTON D.C., 23 de Enero de 2026 – Una poderosa y extensa tormenta invernal paraliza gran parte de Estados Unidos, con más de 170 millones de personas bajo alertas meteorológicas por nieve extrema, temperaturas récord y condiciones peligrosas. Una docena de estados han declarado el estado de emergencia ante un fenómeno que se extiende por unos 3.200 kilómetros, desde la frontera suroeste hasta el norte de Nueva York, provocando el cierre de escuelas, la cancelación masiva de vuelos y el despliegue de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).
Impacto actual y movilización nacional
La combinación de nieve intensa, lluvia helada y una masa de aire ártico está generando sensaciones térmicas de hasta -50 °C en algunas regiones, capaces de provocar hipotermia y congelación en minutos. Grandes áreas metropolitanas como Boston y Filadelfia podrían recibir cerca de 30 centímetros de nieve. La FEMA ha preposicionado suministros y desplegado equipos en todo el país, coordinándose con el Departamento de Energía ante el riesgo de apagones prolongados, especialmente en Texas, donde el sistema eléctrico será puesto a prueba cinco años después del colapso de 2021.
Récords históricos en el sur: el precedente de 2025
Este evento se produce en un contexto de creciente volatilidad climática. Solo un año antes, en enero de 2025, una tormenta invernal sin precedentes sepultó el sur de EE.UU., rompiendo récords de nevadas de más de un siglo. Ciudades como Milton, Florida, registraron 22.3 cm de nieve, más del doble del récord anterior de 1954. Nueva Orleans superó su marca de 1963 con más de 20 cm, y Mobile, Alabama, batió un récord que databa de 1881. El fenómeno, impulsado por una inusual combinación de aire polar extremo y humedad del Golfo de México, demostró la vulnerabilidad de regiones no acostumbradas a tales condiciones.
Datos clave de los eventos invernales recientes
| Evento / Período | Impacto Principal y Datos |
|---|---|
| Tormenta de Enero 2026 (Actual) | 170 millones bajo alerta. Emergencia en 12 estados. Sensación térmica hasta -50 °C. FEMA desplegada. Riesgo crítico para la red eléctrica de Texas. |
| Tormenta del Sur (Enero 2025) | Récords históricos de nieve en FL, TX, LA, AL. 22.3 cm en Milton, FL (récord). Más de 2,300 vuelos cancelados. 8 fallecidos atribuidos. |
| Complejo de tormentas (10-13 Ene 2024) | 550,000 cortes de energía. 105 cm de nieve en Hamburgo, NY. 5 fallecidos. Postergación de partido de playoffs de la NFL en Buffalo. |
| Tormenta post-Acción de Gracias (Nov 2025) | 46 millones bajo alerta. Más de 56 cm de nieve en Wisconsin. 1,400 vuelos demorados, 24 cancelados. Caos en transporte por regreso vacacional. |
Un patrón de extremos en el contexto del cambio climático
Expertos advierten que estos eventos encajan en un patrón de clima más extremo y peligroso. Aunque Estados Unidos experimenta fríos intensos localizados, el planeta en su totalidad sigue batiendo récords de calor. Los científicos señalan que el calentamiento del Ártico está alterando la corriente en chorro y el vórtice polar, permitiendo que masas de aire frío se desplacen hacia latitudes más bajas con mayor frecuencia. La infraestructura crítica, diseñada para precedentes históricos, se ve sobrepasada, como se vio en los apagones de Texas. La necesidad de mejorar la resiliencia de las redes energéticas y los sistemas de preparación es un consenso entre autoridades y meteorólogos.
Recomendaciones de seguridad y preparación
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y las autoridades instan a la población a:
- Evitar viajes no esenciales y estar preparado para quedarse en casa con suministros para varios días.
- Tener un kit de emergencia invernal en el vehículo que incluya mantas, comida, agua, una linterna y cables de arranque.
- Proteger las tuberías exteriores del congelamiento y conocer los signos de hipotermia y congelación.
- Seguir las alertas oficiales a través de weather.gov y los canales de los gobiernos estatales.
La tormenta actual se espera que disminuya gradualmente durante el fin de semana, pero sus efectos en el transporte y los servicios podrían extenderse hasta principios de la próxima semana.
Preguntas Frecuentes
¿Por qué hay tormentas invernales tan fuertes si el planeta se está calentando?
El calentamiento global no elimina el invierno, pero altera los patrones climáticos. El calentamiento del Ártico debilita y ondula la corriente en chorro (jet stream), permitiendo que el aire frío polar se escape más fácilmente hacia latitudes medias, como Estados Unidos, mientras que otras regiones experimentan calor anormal. Es un fenómeno de extremos: el planeta en su conjunto es más cálido, pero la distribución del calor y el frío se vuelve más errática y violenta.
¿Está preparado el sur de EE.UU. para estas tormentas?
No de la misma manera que el norte. Estados como Florida, Texas o Louisiana carecen de flotas masivas de quitanieves, sus carreteras no están diseñadas para el hielo, y la infraestructura (como tuberías) es vulnerable a las heladas. Los eventos de 2021 y 2025 expusieron estas vulnerabilidades críticas, llevando a esfuerzos de mejora, pero la adaptación es un proceso costoso y largo.
¿Qué debo hacer si pierdo la electricidad durante una tormenta de nieve extrema?
Utilice mantas y ropa de abrigo para mantenerse caliente. Cierre las habitaciones no utilizadas para conservar el calor. Nunca use generadores, parrillas o estufas de campamento en el interior debido al riesgo de intoxicación por monóxido de carbono. Si tiene un dispositivo móvil, úselo con moderación para informarse y comunicarse. Diríjase a un refugio de calentamiento designado si el frío en su casa se vuelve peligroso.